美國爾灣加州大學社會心理學家皮福發現，有錢人通常比較自我中心，相對吝嗇且容易違法，較不富裕的人反而能體諒別人，因而相對較慷慨又守法。

英國廣播公司（ＢＢＣ）報導，皮福研究將近十年，發現富有不會讓人變得樂善好施，反而「讓你更重視自己的利益、慾望和幸福，財富在心理和物質上把你和其他人隔絕開來，你會認為自己的需求和目標最重要，比較不重視旁人的需要」。

皮福在洛杉磯的海濱道路作實驗，這裡充斥開四輪驅動車、跑車和油電車等昂貴車款的有錢人，測試方式是看駕駛會不會遵守交通規則，行經斑馬線時主動停車讓行人優先過馬路，皮福說：「便宜車款的駕駛沒有人違規，那些最貴車款的駕駛將近一半違規。」

皮福還徵求受試者到實驗室做研究，發現比較有錢的人在擲骰子遊戲中較可能耍詐，且較不願意花時間幫助別人。皮福說，按照經濟學理論，窮人會比富人吝嗇，「結果相反，在其他變項受控制情況下，你越有錢就越不慷慨，只會給出一丁點錢」。

皮福總結說，當我們自認有錢，就比較不需要別人：窮人依賴社會關係度日，所以看重人際關係；富人能買到平靜、安寧、生活空間，並用錢解決大部分的問題，所以比較不在乎別人。

自從皮福二○一○年首次發表研究結果後，科學家就試著驗證，有人的研究結果跟他相符，有的相反。

美國明尼蘇達大學教授凱瑟琳．沃斯發現，腦中在想錢的人較不願意幫她撿起掉落的鉛筆，跟受試者貧富無關。她的結論是，光是想到錢就會觸發「自我滿足模式」，讓人斤斤計較自己的利益。